铁皮石斛因其神奇独特的药用价值和保健功效，博大精深的中医药文化对其推崇备至，历代诸多具有影响的医学专著和典籍均将其收入其中，奉其为“药中之上品”。
秦汉时期，我国第一部药学专著《神农本草经》记载其：“味甘，平。主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳赢弱，强阴，久服厚肠胃。”
五代十国《日华子本草》曰：“治虚损劳弱，壮筋骨，暖水脏，益智，平胃气，逐虚邪”。
南朝医药学家陶弘景《名医别录》：“益精，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热气，脚膝疼、软弱，健阳，补肾积精。”
隋末唐初甄权《药性论》：“益气除热，主治男子腰脚软弱，健阳，补肾积精。”
明代医学家李时珍《本草纲目》：“石斛除痹下气，补五脏虚劳赢瘦，强阴益精，久服，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热痱气，脚膝疼冷痹弱，定志除惊，轻身延年，益气除热，治男子腰膝软弱，健阳，逐皮肤风痹，骨中久冷，壮筋骨，暖水休，益智清气，治发热自汗，痈疽排脓内塞。”
明代名医贾所学《药品化义》补载：“治肺气多虚，咳嗽不止。
相传，秦始皇身边有一个叫徐福的术士，一天晚上他做了个奇异的梦：浩瀚飘渺的大海中有一座仙山，传来若有若无的笑声，须叟间，空中飘来两片洁白的羽毛，幻化成两位身披白色霓裳的仙子，她们笑吟吟的对一颗奇葩说：“恳请紫楹仙子赐予救命仙丹。”
说罢，从头发上取下一支银簪，往奇葩的花瓣上轻轻一插，一颗玉露就出现在一只拇指粗细的玉环中，仙子一起道谢：“多谢紫楹”。
仙子随即又化成羽毛随风飘逝。徐福看傻了，呆呆地伸出手想去摸一下那棵奇葩，猛然间电闪雷鸣，狂风大作，一条蛟龙自天而降，张着血盆大口怒斥徐福：“大胆狂徒，此乃天下第一至阴至纯之宝物，食之可起死回生，长生不老，岂是尔等福薄之辈可享之者？”
徐福被吓得魂飞魄散，霎时惊醒，原来烈日当空，竟是南柯一梦。有一天，他把梦中情形奏知秦始皇，自称愿去梦中仙山，为皇帝求得长生不老之仙草。秦始皇惊喜万分，立即颁旨令徐福带三千童男童女横渡东海，求长生不老之药。无奈大海茫茫，有去无回，滞留于东瀛岛。传说中，随去的三千童男童女就成了今天日本国的祖先，而徐福梦中所见的“紫楹仙姝”就是后世的滋阴极品——“野生铁皮石斛”。
武帝年老之后，失眠多梦，头晕、精神萎靡，耳鸣造成其精神恍惚，疑心很重。御医给他开出了铁皮石斛、茯神、玄参等组成的养生汤，但他不接受，反而相信方士的话，认为有人诅咒了他才得的病。此后，整个朝局动荡不安，汉武帝为此付出了惨重的代价。当他认清了方士的骗术，弄清了身体的病根所在后，写下了《罪己诏》并接受太医的滋阴养生处方，最终以70岁高龄辞世。
“药王”孙思邈一生著作颇丰，研究的中草药无数，尤其喜爱铁皮石斛，并以此作为自己的养生之本。他的一生历经了西魏、北周、隋、唐四个朝代，141岁高龄才辞世，在他的人生历程中，救治贵族和平民无数，并讲究“有医无类”，无论贫富都给与关心和救治。铁皮石斛像强心剂一样宝贵，他经常用于挽救那些在生死边沿徘徊的生命，屡屡见效。铁皮石斛作为延年益寿的仙草既延长了药王孙思邈的寿命，又使千万人的生命得以挽救，堪称“植物药王”。
据历史文献记载：乾隆独爱用铁皮石斛滋阴养生，炖汤、喝酒、喝茶，大宴群臣，他都必用铁皮石斛。他对养生也有自己独到见解，“人，阴常不足，阳常有余；阴虚难治，阳虚易补”。在他的80岁寿宴上，用石斛炖汤宴请2000多名百岁以上老人，希望他们更加长寿。
女皇武则天的养颜秘方重在养血与滋阴并重，该方由唐代著名养生大师、六朝御医叶法善献给，以藏红花为君药，铁皮石斛、灵芝二味为臣药，具有养血滋阴、益气活血、清补五脏、平衡阴阳、气血舒畅、提高机体生理功能等作用。武则天服用该方达50年之久，她每天都容光焕发、神采奕奕，即使到了晚年也依旧美丽、容颜不老，真正达到保持容颜、延缓衰老、延年益寿的作用，故专家称其为古代养颜第一方。
公元819年，吏部侍郎韩愈因反对迎佛骨之事被贬潮州，因水土不服而染虚热之症。在生命垂危之际，当地百姓纷纷帮忙寻医问药。采到仙草后，他们连夜奔跑，用最快的速度将铁皮石斛送到韩愈的住所，当地的刘神医把鲜铁皮石斛拍碎，用山泉水煮热，让韩愈三次服完。第二天，韩愈竟然能神奇地下地了，几天后痊愈。而他十二岁的小女儿因没有及时服用而惨死驿站旁边。当时，他悲怆而愤怒地提笔写下了“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”的诗句。
贞观十五年，文成公主远嫁吐蕃，唐太宗为使公主免受塞外之苦，私下封赏铁皮枫斗五升，以滋养玉体。她在西藏度过了40多个春秋，一直有铁皮石斛陪伴，塞外苦寒，瓜果蔬菜极少，皮肤容易干燥生皱，铁皮石斛具有滋阴润燥、养血生津的效果，正好弥补了恶劣气候带来的身体不适，让她容颜不老，受到万人的敬仰与爱戴。
北宋与辽国于1004年十二月签订了澶渊之盟，宋方每年向辽提供大量的养生滋补物品，其中就有铁皮石斛，铁皮石斛作为贡品大受皇室贵族的欢迎。羊肉炖铁皮石斛，并配以红枣、枸杞，成了皇室的招牌菜，铁皮石斛入汤和泡茶刚好达到了去燥滋阴的效果。他们在享受美食的同时，也达到了养生的目的。据说，萧太后一直将其作为养生美容的配方，直到去世都是耳聪目明。
冼夫人是享誉中国历史的女政治家、军事家，终年80岁。在战争频繁的南北朝时期，冼夫人非常注重养生，她以铁皮石斛、人参、红枣、首乌、苁蓉等来炖汤，并用石斛泡酒，在行军打仗的过程中一直带着铁皮石斛。她认为身体是本钱，没有身体，保家卫国是空话。冼夫人在古稀之年还披挂上阵，抵抗敌寇，战绩连连。
光绪二十二年，洋务大员李鸿章出使英国，时年74岁，当时内忧外患，临行前咳喘连连，头晕目眩、失眠眼花。慈禧赐他宫廷御药，以铁皮石斛、灵芝、燕窝、等泡水煲汤。李鸿章一路服用，并大赞其妙。到达英国后，李鸿章将铁皮石斛作为国礼赠送给伊丽莎白女王，女王服用后，感觉奇妙无比，并特意致谢慈禧太后，从此，铁皮石斛成了英国王室养生奢侈品。
1956年，首次访问越南，将铁皮石斛作为珍贵的礼物送给患病中的胡志明，胡志明在欢迎宴会上深情回忆了昔日同一起从事革命工作、一道同甘共苦的岁月。从而促使中越两国关系持续向好。
梅兰芳大师原本就有一副好嗓子，即使是年老后，嗓音也依然甜润动人。他有一个护嗓的秘密武器——石斛水。他常年用石斛煎水代茶来清咽护嗓。此外，他能在舞台上目光流盼，或许更得益于石斛水的功劳吧。
由于野生铁皮石斛对自然生态条件要求极其苛刻，自然繁殖率又极低，早在上个世纪八十年代，铁皮石斛就被国家列为重点保护的珍惜濒危药用植物。据资料显示，石斛多附生于大的树干或岩石上，不能生长于普通的土壤中，开花多，结果极少，对生境条件要求十分严格，有性繁殖困难，繁殖系数低，生长慢。
目前，市面上有许多许多假冒伪劣铁皮石斛，消费者谨防上当受骗。
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